On poursuit aujourd'hui notre ballade sud-africaine par Table Mountain, que les bons Français s'empresseront de traduire par Montagne de la Table. Surplombant la ville du Cap, elle culmine à 1 086 mètres et sa superficie au sommet est d'environ 3 km carrés. Comme nous avons décidé de monter à pied, sport et spectacle sont garantis.
Notre traditionnelle introduction historique nous apprend que c'est le navigateur portugais Antonio de Saldanha qui a été l'auteur de la première escalade mentionnée en 1503, alors que les Portugais mouillaient dans la baie pour se ravitailler en eau potable et en fruits. L'âge de la montagne est estimé à 260 millions d'années (comparé aux 32 millions des Alpes...).Comme vous pouvez vous en douter, son nom provient de sa forme qui, de loin, semble aussi plate que le dessus d'une table. Lorsque les nuages s'y accrochent, on dit que la « nappe » (en anglais « table cloth ») est mise. Aujourd'hui grand ciel bleu, on peut donc se mettre en route !
On the road again, again... Et puis la voilà, au loin. Elle semble effectivement plate !
La Montagne de la Table est le symbole principal de la ville du Cap et l'une de ses attractions touristiques très prisées. A propos du Cap, voici justement quelques photos au passage.
Pas de panique, une visite de la ville risque d'être prévue au programme.
Puis on arrive sur la montagne proprement dite. Pour accéder au sommet, les touristes peuvent emprunter un téléphérique, dont la construction débuta en 1926. Son inauguration eut lieu en 1929. En 1997, il fut rénové, et peut maintenant transporter 65 passagers à la fois, au lieu de 25 par le passé. Les nouvelles nacelles de type "Rotair" sont plus rapides et tournent sur elles-mêmes, offrant au spectateur une vue panoramique à 360° de la ville du Cap.
Le départ...
... et l'arrivée :
D'ici, la vue sur Cape Town est déjà magnifique.
Sur la gauche, Lion's Head...
... et Signal Hill.
Il est temps pour les grands sportifs que nous sommes de débuter notre ascension! En fait, la montagne fait partie d'un parc national mais des sentiers de randonnée balisés ont été créés et il y a des voies d'escalade de difficultés différentes. Il existe également un réseau de cavernes et de grottes qui permettent de s'adonner à la spéléologie, dans un cadre exceptionnel car, contrairement à la plupart des grottes, celles de la Montagne de la Table sont creusées dans le grès et non dans le calcaire. En route pour le chemin dit « facile ».
Au départ, après une petite montée, tout va bien : c'est plat !
Plusieurs cascades se dressent sur notre route. Rendons à Olivier les qualités de photographe qui lui appartiennent :
Arrêtons-nous également sur la flore de la montagne. Il faut savoir qu'on y trouve près de 1500 espèces de plantes !
Les choses sérieuses débutent une fois arrivés à Fountain Peak.
Il s'agit en effet de rejoindre le p'tit trou là haut dans la roche ! C'est parti...
...tandis que d'autres se prélassent au soleil.
Une petit parenthèse: les animaux qui vivent sur la Montagne de la Table sont le Daman du Cap (rongeur), le porc-épic, la mangouste, des serpents et des tortues (mais nous n'avons rien vu...). Le dernier lion y fut abattu vers 1802. Il y eut des léopards jusqu'aux années 1920. Le rooikat ("chat rouge" en afrikaans) et le vaalboskat, une variété de chat sauvage, ont également disparu. On trouvait aussi des Jharals ou tahrs de l'Himalaya, dont les ancêtres s'échappèrent du zoo du Cap en 1936 ! Ils furent exterminés afin de permettre la réintroduction d'une espèce indigène, l'Oréotrague.
Reprenons notre marche. Près de 2h d'effort plus tard, nous voilà au sommet. Et le jeu en vaut la chandelle ! Le sol est déjà moins plat que d'en bas :
Les buissons fins, majoritaires, sont appelés des fynbos.
Superbe panorama sur la baie du Cap, avec sur la droite, Devil's Peak :
L'île à droite est Robben Island, sur laquelle Nelson Mandela a été emprisonné. Une visite y est bien sûr prévue.
Le Souïmanga semble apprécier aussi, à juste titre.
D'ailleurs je vous offre une petite vue panoramique filmée par mes soins:
La tentation étant trop forte, il faut que je vous parle un peu de foot. Moins de 2 ans avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde en Afrique du Sud, Cape Town se dote d'une nouvelle enceinte dans le quartier de Greenpoint, à deux pas du Waterfront. Avec la montagne de la Table comme toile de fond et l'océan en panorama, on peut difficilement rêver d'un terrain mieux situé. D'une capacité de 70 000 places, le stade sera muni d'un toit amovible pour les jours de grand vent (appelé par les locaux "Cape Doctor"). Il accueillera notamment une demi-finale.
Voici en outre le stade actuel (au centre de la photo), où évoluent les deux équipes du Cap en Premier Soccer League, à savoir les Dynamos, ou "l'équipe du peuple", et l'Ajax Cape Town, une des pépinières de l'Ajax Amsterdam.
En face, on peut apercevoir le commencement de la péninsule du Cap.
Derrière Lion's Head se trouve Camps Bay, quartier riche de la ville.
Ensuite photo de groupe avec Visna, Clément et François, qui partagent notre labo à l'université.
Il se fait tard, coucher de soleil, on peut tranquillement redescendre (en téléphérique, hein) pour un repos bien mérité !
Mauvaise surprise, tentative d'effraction de notre voiture, poignée cassée mais on n'est pas passé loin du vol... « That's South Africa », comme disait l'autre !
